Hay seis tipos de contenedores marítimos que concentran casi todo el mercado: dry van (el estándar), High Cube (30 cm más alto), reefer (refrigerado), open top (techo abierto), flat rack (sin paredes ni techo) y tank (para líquidos). Existen algunos más —ventilado, bulk, platform—, pero en Argentina prácticamente no circulan.
- Dry van: carga general seca. Es el 80 % de lo que se mueve y de lo que se vende
- High Cube: el mismo dry con un pie más de altura. Para volumen y para habitar
- Reefer: con equipo de frío propio. Cadena de frío y cámaras fijas
- Open top: se carga desde arriba con grúa. Carga que no entra por la puerta
- Flat rack: plataforma sin paredes. Maquinaria y cargas sobreancho
- Tank: un tanque dentro de un marco. Líquidos y gases
Qué es un contenedor marítimo
Un contenedor marítimo es una caja de acero de medidas normalizadas por la norma ISO, diseñada para viajar en barco, camión y tren sin que la carga se toque, y para apilarse cargada de a nueve unidades. Se fabrica en acero Corten, un acero que al oxidarse forma una capa superficial estable que protege el metal de abajo.
Lo que lo define no es el material sino la normalización: las medidas exteriores, la posición de las piezas de esquina y la resistencia están fijadas por norma, y eso es lo que permite que el mismo contenedor pase del barco al camión en cualquier puerto del mundo. Esa estandarización —y no el acero— es la razón por la que sirve tan bien para otros usos en tierra: es una estructura rígida, estanca y transportable que ya existe.
En Argentina se lo llama indistintamente contenedor o container, y las dos formas se usan en el comercio. Los tipos, las medidas y los códigos son los mismos.
Tabla resumen de todos los tipos de Containers
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Tipo |
Código ISO |
Largo ext. |
Volumen |
Carga máx. aprox. |
Para qué |
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Dry van 20 pies |
22G1 |
6,06 m |
33,2 m³ |
28.200 kg |
Carga general seca |
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Dry van 40 pies |
42G1 |
12,19 m |
67,7 m³ |
26.700 kg |
Carga general voluminosa |
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High Cube 40 pies |
45G1 |
12,19 m |
76,3 m³ |
26.500 kg |
Volumen y altura libre |
|
High Cube 45 pies |
L5G1 |
13,72 m |
86,0 m³ |
27.700 kg |
Máximo volumen |
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Reefer 20 pies |
22R1 |
6,06 m |
24,3 m³ |
27.100 kg |
Cadena de frío |
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Reefer 40 pies HC |
45R1 |
12,19 m |
64,3 m³ |
28.400 kg |
Cadena de frío |
|
Open top 20 pies |
22U1 |
6,06 m |
32,5 m³ |
28.100 kg |
Carga desde arriba |
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Open top 40 pies |
42U1 |
12,19 m |
66,7 m³ |
26.600 kg |
Carga alta o larga |
|
Flat rack 20 pies |
22P1 |
6,06 m |
— |
27.700 kg |
Sobreancho y maquinaria |
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Flat rack 40 pies |
42P1 |
12,19 m |
— |
39.000 kg |
Cargas muy pesadas |
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Tank 20 pies |
22T |
6,06 m |
21.000-26.000 l |
26.000 kg |
Líquidos y gases |
|
Ventilado 20 pies |
22V1 |
6,06 m |
32,8 m³ |
28.000 kg |
Café, cacao, granos |
Las cargas máximas son aproximadas a propósito, y en la sección de más abajo explico por qué ninguna tabla —incluida esta— puede darte el número exacto de tu contenedor. En flat rack y tank la variación entre modelos es especialmente grande.
Los seis tipos que importan
Dry van: el contenedor estándar
Es la caja cerrada de acero con puertas dobles en un extremo, y es el contenedor que la mayoría de la gente tiene en la cabeza cuando dice «contenedor». Concentra la enorme mayoría del parque mundial y prácticamente todo lo que se vende para uso en tierra.
Se fabrica en dos medidas: el contenedor de 20 pies, de 6,06 m de largo y 13,8 m² de piso, y el contenedor de 40 pies, de 12,19 m y 28,3 m². Los dos miden 2,44 m de ancho y 2,59 de alto.
Un detalle que suele sorprender: el de 20 pies admite más kilos que el de 40. Los dos comparten el mismo límite de peso bruto y el de 20 pesa unos 1.550 kg menos vacío, así que carga alrededor de 1.500 kg más en la mitad del volumen. Por eso la carga densa —chatarra, cerámicos, líquidos envasados— viaja en 20 pies, y la voluminosa y liviana en 40.
High Cube: el mismo dry, un pie más alto
No es un tipo distinto, es una variante de altura del dry van: 2,89 m por fuera en lugar de 2,59, y 2,69 por dentro en lugar de 2,39. Un pie exacto, 30,5 cm.
En un 40 pies eso son 8,6 m³ más de capacidad, un 12,7 %, sin ocupar un centímetro más de terreno: el largo, el ancho y la superficie de piso son idénticos. Y lo que no suma también importa: no agrega ni un metro cuadrado de piso, así que la cantidad de pallets que entran en una sola altura no cambia.
Es la variante obligada cuando alguien va a estar adentro, porque el cielorraso y las instalaciones se comen entre 10 y 15 cm de altura: un estándar queda en 2,24 m libres y un High Cube en 2,54, y la mayoría de los códigos de edificación municipales pide entre 2,40 y 2,60 en locales habitables. Las medidas completas del contenedor de 40 pies están desarrolladas aparte, con las dos versiones comparadas.
El 45 pies, por su parte, solo existe en versión High Cube: la medida nació así y no tiene equivalente estándar.
Reefer: el refrigerado
Un contenedor reefer es un contenedor aislado en las seis caras con equipo de frío propio en un extremo. Trabaja en un rango que va aproximadamente de −25 a +25 °C, y necesita alimentación eléctrica trifásica todo el tiempo que esté en servicio.
Lo que hay que tener claro antes de dimensionar un proyecto es que tiene bastante menos capacidad que un dry de la misma medida. Un reefer de 20 pies da 24,3 m³ útiles contra los 33,2 de un dry, un 27 % menos; en 40 High Cube son 64,3 contra 76,3, un 16 % menos. Se lo llevan el espesor de la aislación y el metro de largo que ocupa la máquina. Y pesa mucho más: 3.400 kg contra 2.250 en 20 pies, lo que condiciona el equipo de descarga.
En 40 pies el reefer se fabrica casi siempre en versión High Cube, justamente porque la aislación se come altura por dentro.
Open top: se carga desde arriba
Es un dry van sin techo rígido: en su lugar lleva una lona sobre travesaños removibles, y el travesaño superior de las puertas también se puede quitar.
Existe por una razón concreta: hay cargas que no entran por la puerta. Maquinaria alta, bobinas, tanques, piezas que hay que bajar con grúa desde arriba. Conserva las cuatro paredes y el piso, así que la carga queda contenida lateralmente y protegida de la lluvia por la lona, aunque no con la estanqueidad de un techo de acero.
Para uso en tierra tiene un nicho claro: si necesitás cargar y descargar cosas grandes con grúa de forma habitual, el open top ahorra un problema todos los días.
Flat rack: la plataforma
Es el piso del contenedor con las piezas de esquina y, en general, dos cabeceras verticales en los extremos —fijas o rebatibles—. No tiene paredes laterales ni techo.
Se usa para cargas que exceden el ancho o el alto del contenedor: maquinaria vial, tractores, estructuras metálicas, bobinas de cable, transformadores. Y está construido para peso: un flat rack de 40 pies admite del orden de 39.000 kg, muy por encima de los 26.700 de un dry de la misma medida, porque el piso está reforzado para cargas concentradas.
Open top o flat rack: la confusión más común
Es la pregunta que ninguna de las páginas que rankean hoy responde, y la diferencia es simple:
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Open top |
Flat rack |
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Techo |
Lona removible |
No tiene |
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Paredes laterales |
Sí, de acero |
No tiene |
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Puertas |
Sí, dobles |
No tiene |
|
Se carga |
Desde arriba y por la puerta |
Desde arriba y desde los costados |
|
La carga puede exceder |
La altura |
El ancho y la altura |
|
Protección de la carga |
Parcial, con la lona |
Ninguna |
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Carga máxima en 40 pies |
~26.600 kg |
~39.000 kg |
La regla: si tu carga es demasiado alta pero entra en el ancho, open top. Si es demasiado ancha, flat rack. Y si es muy pesada y concentrada, flat rack aunque entre.
Tank: el contenedor cisterna
También se lo llama isotank. Es un tanque cilíndrico de acero inoxidable montado dentro de una estructura de marco con las medidas y las piezas de esquina de un contenedor de 20 pies. Transporta líquidos, gases y químicos, con capacidades que van de unos 21.000 a 26.000 litros según el modelo y la clase de producto.
Es el tipo más especializado de la lista, y también el menos relevante para uso en tierra: se compra y se opera dentro de la logística de químicos y alimentos líquidos, no como contenedor de propósito general.
Los que casi no vas a ver
Ventilado. Un dry con rejillas de ventilación pasiva en los travesaños superiores e inferiores. Se usa para café, cacao y granos, que respiran y necesitan intercambio de aire sin refrigeración.
Bulk. Tiene escotillas en el techo para cargar granos o polvos a granel y bocas de descarga en las puertas.
Platform. El flat rack llevado al extremo: solo el piso, sin cabeceras. Para cargas de dimensiones muy fuera de norma.
Pallet wide. Variante europea que gana unos centímetros de ancho interior para que entren dos europalés a lo ancho. En Argentina no circula.
Cómo leer el código de un contenedor
En el lateral de cada contenedor, junto al número de serie, hay un código de cuatro caracteres que dice exactamente qué unidad es. Es la norma ISO 6346 y saber leerla te evita depender de lo que te digan.
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Posición |
Qué indica |
Valores frecuentes |
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1° |
Largo |
2 = 20 pies · 4 = 40 pies · L = 45 pies |
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2° |
Alto y ancho |
2 = 8’6″ (estándar) · 5 = 9’6″ (High Cube) |
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3° y 4° |
Tipo |
G1 = dry · R1 = reefer · U1 = open top · P1 = flat rack · T = tank · V1 = ventilado · B1 = bulk |
Con esa tabla se lee cualquiera:
- 22G1 — 20 pies, altura estándar, dry van
- 42G1 — 40 pies, altura estándar, dry van
- 45G1 — 40 pies, High Cube, dry van
- L5G1 — 45 pies, High Cube, dry van
- 22R1 — 20 pies, altura estándar, reefer
- 45R1 — 40 pies, High Cube, reefer
- 22U1 — 20 pies, open top
El segundo carácter es el atajo más útil de todos: cuando ves un 5 ahí, es un High Cube. Es la forma más rápida y confiable de confirmar la altura sin sacar el metro.
Ojo con una fuente de confusión frecuente: en el comercio se usan también abreviaturas comerciales que no son códigos ISO —GP por general purpose, DV por dry van, HC o HQ por high cube, RF por reefer, OT por open top, FR por flat rack, TK por tank—. Sirven para entenderse, pero el que vale en la documentación es el código de cuatro caracteres.
Por qué las cargas máximas publicadas no coinciden
Si comparás tablas de distintos sitios vas a encontrar que la carga útil de un mismo contenedor cambia, y a veces mucho. Es la contradicción que más confunde y casi nadie la explica.
Pasa por tres razones que se acumulan:
La placa de homologación. El peso bruto máximo lo fija el fabricante y queda estampado en la placa CSC, la chapita metálica atornillada en la puerta. Lo habitual es 30.480 kg, pero muchos contenedores de fabricación reciente vienen homologados a 32.500. Con la misma tara, eso son unos 2.000 kg de diferencia en la carga útil.
El mercado de destino. Hay tablas —incluida la del sitio que hoy rankea primero para esta búsqueda— que publican unos 21.700 kg de carga útil para un contenedor de 20 pies. Ese número sale de una placa de 25.400 kg, que responde a la normativa vial de Estados Unidos. Con la placa de 30.480 kg que es la habitual en Argentina, la carga real de un 20 pies es de unos 28.200 kg. Son seis toneladas y media de diferencia por citar la placa de otro país.
La tara varía entre unidades. Dos contenedores del mismo modelo pueden diferir 200 kg según el fabricante y el año. En un 40 pies la tara va de 3.700 a 4.150 kg.
Qué hacer con esto: el número que vale es el de la placa CSC del contenedor que te van a entregar. Si vas a cargar cerca del límite, pedí el número de serie y la foto de la placa antes de cerrar. Y tené en cuenta el otro techo: el peso por eje permitido en ruta puede ser más bajo que lo que admite el contenedor, así que aunque la placa habilite 32.500 kg, el camión puede no poder salir con eso.
Cuáles se consiguen en Argentina y cuáles no
Todas las guías de tipos de contenedores están escritas por operadores logísticos internacionales y enumeran el catálogo mundial. Para alguien que quiere comprar acá, buena parte de esa lista es teoría. Este es el panorama real del mercado local:
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Tipo |
Disponibilidad en Argentina |
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Dry van 20 y 40 pies |
Amplia. Es lo que circula y lo que se vende |
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High Cube 40 pies |
Amplia |
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High Cube 20 pies |
Escasa. Existe, pero hay que buscarlo |
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Reefer 40 pies HC |
Mercado activo, con stock habitual |
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Reefer 20 pies |
Menos frecuente |
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Open top |
Se consigue, pero es de nicho y con poco stock |
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Flat rack |
Se consigue, de nicho |
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Tank |
Prácticamente no se vende para uso en tierra |
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Ventilado, bulk, platform, pallet wide |
No circulan |
Dos consecuencias prácticas de esta tabla.
La primera: si tu proyecto depende de un tipo de nicho, consultá disponibilidad antes de diseñarlo, no después. Un open top o un flat rack pueden tardar en aparecer y no siempre hay opción de elegir estado.
La segunda: para casi cualquier uso en tierra, la respuesta correcta es un dry van o un High Cube, y ahí los contenedores marítimos usados en buen estado son la forma más eficiente de comprar, porque la geometría y la estructura son las mismas que las de un nuevo por alrededor de la mitad del valor. Cómo se arma ese valor está desarrollado en cómo se forma el precio de un contenedor.
Los tipos que se usan en tierra
Fuera del transporte, el contenedor se usa como estructura, y ahí el criterio cambia: no importa la carga que soporta sino la geometría y la altura libre.
Depósito, pañol y guarda. Dry van, 20 o 40 pies. Es el uso más frecuente y el estándar cumple perfecto.
Espacios donde va a haber gente. High Cube, sin excepción, por el tema de la altura libre después de aislar.
Cámara frigorífica fija. Reefer, con conexión trifásica permanente.
Espacio ya terminado y aislado de fábrica. Ahí no corresponde un contenedor sino módulos habitacionales, que llegan listos para conectar y no requieren adaptación.
Qué tipo te conviene según lo que necesitás
Todas las guías listan tipos; muy pocas responden la pregunta con la que llegaste. Este es el atajo:
- Guardar cosas, materiales o herramientas → dry van de 20 o 40 pies
- Que alguien esté adentro: vivienda, oficina, local → High Cube
- Mantener frío o congelado → reefer
- Carga alta que no entra por la puerta → open top
- Carga sobreancha o maquinaria pesada → flat rack
- Líquidos o gases → tank
- Café, cacao o granos que respiran → ventilado
- Un espacio terminado y listo para usar → módulo habitacional, no contenedor
Y si dudás entre 20 y 40 pies, la regla es corta: el 40 compra volumen más barato por metro cúbico y paga un solo flete, pero necesita unos 20 metros libres para maniobrar. Si el terreno no los tiene, dos de 20 pies entran donde uno de 40 no.
Consultanos qué tipo necesitás
Hacemos venta de contenedores marítimos en 20 y 40 pies, estándar y High Cube, nuevos, de primer viaje y usados, y trabajamos también reefer. Si nos contás para qué lo vas a usar, qué vas a guardar y cuánto espacio tenés en el terreno, te decimos qué tipo y qué medida corresponde —y si el que tenías en mente no es el que te conviene, también te lo decimos.
Podés ver unidades entregadas en la galería de entregas, o escribinos y lo resolvemos en el momento.
Preguntas frecuentes sobre tipos de containers
¿Cuáles son los tipos de contenedores marítimos?
Los seis que concentran el mercado son el dry van o estándar, el High Cube —el mismo dry con un pie más de altura—, el reefer o refrigerado, el open top con techo de lona removible, el flat rack sin paredes ni techo, y el tank o isotank para líquidos. Existen además el ventilado, el bulk, el platform y el pallet wide, pero son de uso muy específico y en Argentina prácticamente no circulan.
¿Cuántos tipos de contenedores marítimos hay?
Depende de cómo se cuente, y por eso las listas varían tanto entre webs. Si se cuentan las familias, son seis las que importan; si se cuentan las combinaciones de tipo y medida que fija la norma ISO, pasan de una docena. Lo más útil no es memorizar la lista sino saber leer el código de cuatro caracteres del lateral, que identifica cualquier unidad sin ambigüedad.
¿Qué es un contenedor marítimo?
Es una caja de acero Corten con medidas normalizadas por la norma ISO, diseñada para viajar en barco, camión y tren sin que la carga se manipule, y para apilarse cargada de a nueve unidades. Lo que lo define no es el material sino la normalización: las medidas exteriores, la posición de las piezas de esquina y la resistencia están fijadas por norma, y eso es lo que lo hace intercambiable en cualquier puerto del mundo.
¿Qué diferencia hay entre un contenedor dry y un high cube?
Solo la altura, y es exactamente un pie: 30,5 cm. El dry mide 2,59 m por fuera y 2,39 por dentro; el High Cube, 2,89 y 2,69. En un 40 pies eso son 8,6 m³ más de capacidad, un 12,7 %, sin ocupar más superficie. El largo, el ancho y la superficie de piso son idénticos, así que la cantidad de pallets en una sola altura no cambia.
¿Qué diferencia hay entre un open top y un flat rack?
El open top es un contenedor completo al que se le puede quitar el techo: conserva las cuatro paredes, el piso y las puertas, y lleva una lona sobre travesaños removibles. El flat rack no tiene paredes laterales ni techo ni puertas: es el piso reforzado con dos cabeceras en los extremos. La regla es simple: si tu carga es demasiado alta pero entra en el ancho, open top; si es demasiado ancha o muy pesada, flat rack.
¿Qué significan las siglas GP, DV, HC, RF, OT, FR y TK?
Son abreviaturas comerciales, no códigos ISO. GP es general purpose y DV dry van: las dos designan el contenedor estándar. HC o HQ es high cube, RF reefer, OT open top, FR flat rack y TK tank. Sirven para entenderse en una cotización, pero el que vale en la documentación es el código de cuatro caracteres de la norma ISO 6346.
¿Cómo se lee el código de un contenedor?
El primer carácter indica el largo: 2 son 20 pies, 4 son 40 y L son 45. El segundo indica la altura: 2 es la estándar de 8’6″ y 5 es High Cube de 9’6″. Los dos últimos indican el tipo: G1 dry, R1 reefer, U1 open top, P1 flat rack, T tank, V1 ventilado, B1 bulk. Así, un 22G1 es un dry de 20 pies y un 45G1 es un High Cube de 40. El atajo más útil: si el segundo carácter es un 5, es un High Cube.
¿Cuál es el tipo de contenedor más usado?
El dry van, y por muchísima diferencia: concentra la enorme mayoría del parque mundial y prácticamente todo lo que se vende para uso en tierra. Dentro del dry van, en 40 pies la versión High Cube es hoy tan habitual como la estándar, porque casi no cuesta más y suma un 12,7 % de volumen.
¿Qué tipos de contenedores se consiguen en Argentina?
Con disponibilidad amplia, el dry van de 20 y 40 pies y el High Cube de 40. El reefer de 40 High Cube tiene mercado activo. El High Cube de 20 pies y el reefer de 20 son más escasos. Open top y flat rack se consiguen pero son de nicho, con poco stock y menos opciones de estado. Los tank prácticamente no se venden para uso en tierra, y el ventilado, el bulk, el platform y el pallet wide no circulan en el mercado local.
¿Por qué las cargas máximas publicadas no coinciden entre webs?
Por tres razones que se suman. La placa de homologación varía: lo habitual es 30.480 kg de peso bruto, pero muchos contenedores recientes vienen a 32.500, y eso son 2.000 kg de diferencia. Algunas tablas citan la placa de 25.400 kg de la normativa vial de Estados Unidos, que en un 20 pies da unos 21.700 kg de carga útil en lugar de los 28.200 reales acá. Y la tara varía hasta 200 kg entre unidades del mismo modelo. El número que vale es el de la placa CSC del contenedor que te entregan.
¿Qué tipo de contenedor conviene para usar como depósito?
Un dry van, en 20 o 40 pies según el volumen y el espacio de maniobra que tengas. Para guardar cosas el estándar cumple perfecto y no hace falta pagar la altura del High Cube. Un usado en buen estado es la opción más eficiente: misma estructura que un nuevo por alrededor de la mitad del valor. Lo que sí conviene revisar antes de comprar es el piso, el estado del techo y que no haya óxido perforante.
¿Los contenedores de basura son un tipo de contenedor marítimo?
No, son cosas distintas que comparten el nombre. Los contenedores de residuos y reciclado son recipientes de plástico o chapa para separar basura, y los volquetes son bateas abiertas para retirar escombros de una obra. Un contenedor marítimo es una caja cerrada y estanca de acero, normalizada para el transporte internacional, que se usa para guardar y proteger cosas. Si lo que necesitás es sacar escombros, lo que buscás es un volquete.
