Pilotes y base para container: cuántos, de qué medida y a qué profundidad

Un contenedor marítimo no apoya sobre su piso: apoya sobre cuatro piezas de esquina de unos 290 cm² cada una. Toda la carga baja por esos cuatro puntos, y por eso la base no es un detalle de terminación sino lo primero que hay que resolver. Un contenedor de 20 pies vacío ya concentra cerca de 2 kg/cm² en cada esquina, que es el techo de lo que tolera un suelo natural sin compactar.

• 20 pies: 4 apoyos, uno por esquina · 40 pies: 6 apoyos, las cuatro esquinas más dos intermedios
• Dado típico: 40 × 40 × 40 cm de hormigón armado sobre suelo compactado
• Pilotín: cuando el suelo es blando, es relleno o hay napa alta. Nunca menos de 80 cm de profundidad en el AMBA
• Replanteo: los ejes de apoyo van a 5,853 m (20 pies) u 11,985 m (40 pies) de largo, por 2,259 m de ancho
• Nivelación: ±5 mm entre las cuatro esquinas. Más que eso y las puertas dejan de cerrar

Por qué un contenedor no apoya como una casa

Una casa de mampostería transmite la carga por toda la longitud de sus cimientos. Un contenedor, no. La estructura de un contenedor marítimo está diseñada para que todo el peso baje por las cuatro cajas de esquina, las piezas de acero macizo normalizadas por la norma ISO 1161 que ves en los vértices. El piso de madera y los travesaños que lo sostienen no son portantes contra el suelo: están calculados para recibir carga desde arriba y transmitirla a las vigas laterales.

Cada caja de esquina apoya en una superficie de 178 × 162 mm, es decir unos 290 cm². Cuatro de ellas suman poco más de un tercio de metro cuadrado. Todo lo que pese el contenedor y lo que tenga adentro pasa por ahí.

Hagamos el número, porque es el que explica todo lo demás:

Qué vas a apoyar	Peso total	Por esquina	Presión sobre la caja
20 pies vacío	2.300 kg	575 kg	2,0 kg/cm²
40 pies vacío	3.800 kg	950 kg	3,3 kg/cm²
Casa container de 20 pies terminada	~4.500 kg	1.125 kg	3,9 kg/cm²
20 pies usado como depósito, cargado	~10.000 kg	2.500 kg	8,6 kg/cm²
20 pies al máximo legal de carga	30.480 kg	7.620 kg	26 kg/cm²

Compará esos valores con lo que aguanta la tierra y vas a entender por qué un contenedor apoyado sobre pasto se hunde: un suelo natural sin compactar tolera entre 1 y 2 kg/cm². O sea que el contenedor vacío, sin absolutamente nada adentro, ya está en el límite.

La función del dado o del pilote es una sola: repartir esos 575 o 2.500 kg sobre una superficie mucho más grande para que el suelo no se entere.

Qué aguanta tu terreno

Esta es la tabla que hay que mirar antes de decidir el tipo de base. Los valores son los que se manejan habitualmente en obra como tensión admisible orientativa; el número real de tu terreno solo lo da un estudio de suelos.

Tipo de suelo	Tensión admisible	Qué hacer
Suelo vegetal, relleno, escombro	No apto	Excavar hasta pasarlo
Limo o arcilla blanda	0,5 a 1,0 kg/cm²	Pilotín hasta suelo firme
Limo arcilloso firme	1,0 a 1,5 kg/cm²	Dado grande o pilotín corto
Arena compacta	2,0 a 3,0 kg/cm²	Dado sobre suelo compactado
Tosca (loess cementado)	2,0 a 4,0 kg/cm²	Dado, o pilotín apoyado en ella

En buena parte del conurbano bonaerense el estrato firme es la tosca, que suele aparecer entre 0,80 y 2,00 metros de profundidad. Esa es la razón por la que el pilotín típico de la zona tiene esa profundidad: no es un número arbitrario, es hasta dónde hay que bajar para encontrar algo que sostenga.

Cómo darte cuenta sin estudio de suelos: hacé un pozo de inspección de 1 metro con pala y barreno en el lugar donde va a ir una esquina. Si a los 40 o 50 cm aparece tierra oscura y suelta, eso es suelo vegetal y hay que pasarlo. Si aparece un material duro, claro, que cuesta romper con la barreta, esa es la tosca y ahí apoyás.

Dados, pilotines o platea: cuál te toca

No hay una respuesta única, y el que te diga que siempre van pilotes te está vendiendo pilotes. El criterio es este:

Dados de hormigón — la opción correcta en la mayoría de los casos. Suelo firme a poca profundidad, contenedor usado como depósito, contenedor obrador, oficina, módulos habitacionales o vivienda de una planta. Es lo más barato y lo más rápido.

Durmientes de quebracho o vigas de madera dura — solo para guarda temporal sobre suelo firme, y sabiendo que es provisorio. Sirve para dejar un contenedor unos meses. No sirve para una construcción.

Pilotines — cuando el suelo firme está lejos, cuando el terreno es relleno, cuando hay napa alta, cuando el terreno tiene pendiente, o cuando el suelo es arcilla expansiva. También cuando vas a apilar dos contenedores o hacer dos plantas.

Platea de hormigón — solo cuando el proyecto es una vivienda permanente con instalaciones embutidas bajo el piso, o cuando querés el piso terminado a nivel del terreno. Es la opción más cara con diferencia y en la mayoría de los proyectos de casa container no se justifica.

Nunca: bloques de hormigón huecos apilados, ladrillos, cubiertas de camión, palets. Los bloques huecos en particular parecen razonables y no lo son: no tienen resistencia al corte lateral y se parten cuando la caja se mueve con el viento o con la carga.

Cuántos apoyos lleva cada medida

Medida	Apoyos	Dónde van
20 pies	4	Uno bajo cada caja de esquina
40 pies	6	Cuatro esquinas más dos a la mitad de la luz
40 High Cube	6	Igual que el 40 pies

La pregunta que siempre aparece es por qué el contenedor de 40 pies necesita dos apoyos más. La razón es simple: la viga inferior tiene 12,19 metros de luz. Con apoyo solo en los extremos, esa viga flecta en el centro, el piso trabaja, y con el tiempo la caja se comba. Dos apoyos intermedios cortan la luz a la mitad y el problema desaparece.

Un detalle útil: muchos contenedores de 40 pies traen cajetines intermedios a la distancia de un 20 pies, pensados para el manipuleo en terminal. Si el tuyo los tiene, hacé coincidir los apoyos intermedios con ellos, porque ahí la estructura ya está reforzada. Si no los tiene, van a la mitad de la luz y listo.

Si el contenedor va a quedar muy cargado —un depósito lleno de material— sumar dos apoyos intermedios también en el 20 pies no está de más. Es barato y no molesta.

Las medidas de replanteo que nadie publica

Acá está el dato que hace falta el día que agarrás el hilo y la escuadra, y que no vas a encontrar en ninguna de las páginas que rankean para esta búsqueda.

Los dados no van en los vértices del rectángulo exterior del contenedor. Van bajo los centros de las cajas de esquina, que están metidas hacia adentro respecto del borde. Estas son las distancias entre centros, normalizadas por ISO:

Medida	Entre ejes, a lo largo	Entre ejes, a lo ancho
20 pies	5,853 m	2,259 m
40 pies y 40 HC	11,985 m	2,259 m

El ancho es el mismo en todas las medidas porque todos los tipos de contenedores marítimos comparten los 2,438 m de ancho exterior. Podés verificar el resto de las cotas en el artículo sobre medidas de un contenedor de 40 pies.

Cómo replantear, en orden:

1. Marcá el primer eje con estacas y un hilo bien tenso.
2. Medí sobre ese hilo la distancia larga (5,853 o 11,985 m) y marcá el segundo punto.
3. Trazá las perpendiculares con el método del 3-4-5: 3 metros sobre un lado, 4 sobre el otro, y la diagonal tiene que dar exactamente 5. Si no da, el ángulo no es recto.
4. Marcá los otros dos puntos a 2,259 m.
5. Verificá las dos diagonales. Tienen que medir igual. Si una es más larga que la otra, el rectángulo está romboidal y el contenedor no va a apoyar en los cuatro puntos.

Hacé los dados con unos centímetros de holgura respecto de la medida teórica —un dado de 40 × 40 te da 10 cm de tolerancia hacia cada lado—. Esa holgura es lo que salva el día de la descarga.

Cómo se hace un dado de hormigón

1. Excavá hasta pasar la capa de suelo vegetal, como mínimo 40 cm. Si a esa profundidad todavía hay tierra suelta, seguí bajando.
2. Compactá el fondo con pisón. Si el suelo quedó flojo, agregá una capa de 10 cm de piedra partida y volvé a compactar.
3. Armá. Para un dado de 40 × 40 × 40 alcanza una parrilla de hierro del 8 en las dos direcciones, arriba y abajo, con recubrimiento de 3 cm.
4. Encofrá los últimos 15 a 20 cm, que son los que van a quedar por encima del terreno.
5. Hormigoná y, muy importante, enrasá la cara superior a nivel. Esa cara es la que va a recibir la caja de esquina y define todo.
6. Curá con agua tres días y esperá una semana antes de apoyar el contenedor. Si podés esperar dos, mejor.

La cara superior del dado tiene que quedar entre 15 y 20 cm por encima del terreno terminado. Eso ventila la parte de abajo del contenedor y evita que el agua de lluvia salpique contra la chapa. Es la diferencia entre un piso que dura veinte años y uno que se pica en cinco.

Cómo se hace un pilotín

1. Perforá con barreno manual o máquina. El diámetro habitual va de 20 a 30 cm.
2. Bajá hasta suelo firme. En el AMBA eso suele significar entre 0,80 y 2,00 m, hasta tocar tosca. Nunca menos de 80 cm, porque arriba de esa cota el suelo trabaja con la humedad.
3. Armá con cuatro hierros del 8 y estribos del 6 cada 20 cm, con un recubrimiento de 3 cm.
4. Hormigoná llenando de una vez y varillando para que no queden nidos de aire.
5. Rematá con un dado o cabezal en la parte superior, que es donde va a apoyar la caja de esquina, enrasado a nivel con los otros.

Si el terreno tiene arcilla expansiva —esa que se hincha cuando llueve y se agrieta cuando seca— el pilotín tiene que pasar la zona activa, que suele llegar a 1,5 o 2 metros. Si no, el suelo levanta el pilote en invierno y lo baja en verano, y la caja se desnivela sola.

Nivelación: la tolerancia que decide si las puertas cierran

Esto es lo que más se subestima. Los cuatro apoyos tienen que quedar a nivel entre sí con una tolerancia de ±5 mm.

No es exigencia de manual. Un contenedor es una caja rígida que trabaja en conjunto: si una esquina queda 2 cm más abajo que las otras tres, la caja se tuerce en torsión, el marco de las puertas pierde la escuadra y las puertas dejan de cerrar. Y una puerta que no cierra bien deja entrar agua, y el agua adentro de una caja de acero es el principio del óxido.

Cómo nivelar sin instrumental caro: manguera de nivel. Una manguera transparente con agua, sin burbujas, apoyada sucesivamente en cada dado. El agua se estabiliza siempre a la misma altura y eso te da el nivel entre puntos separados doce metros sin necesidad de nivel óptico. Es lento y es exacto.

Después de apoyar el contenedor, abrí y cerrá las puertas antes de que se vaya el camión. Si cierran con el pestillo entrando suave, la base está bien. Si hay que forzar, todavía estás a tiempo de corregir con una placa de acero o un calce bajo la esquina baja.

Altura sobre el terreno y drenaje

Tres reglas que no cuestan nada y evitan el 90% de los problemas de deterioro:

Elevado entre 15 y 20 cm. Lo justo para que circule aire por abajo y no salpique la lluvia.

Pendiente hacia afuera. El terreno alrededor tiene que tener una caída del 2% alejándose del contenedor. Si el agua se junta abajo, los travesaños del piso se pican desde adentro y no te enterás hasta que es tarde.

Nada de tapar los costados. Cerrar el perímetro con mampostería para que «quede prolijo» convierte el espacio de abajo en una cámara húmeda sin ventilación. Si querés taparlo por estética, dejá rejillas de ventilación en las cuatro caras.

Qué cuesta cada opción

No doy precios en pesos porque se desactualizan en semanas, pero sí la relación entre las opciones, que se mantiene:

Opción	Costo relativo	Cuándo se justifica
Durmientes de quebracho	1×	Guarda temporal, suelo firme
Dados de hormigón	2 a 3×	La mayoría de los casos
Pilotines + cabezal	5 a 7×	Suelo blando, relleno, pendiente, dos plantas
Platea de hormigón	12 a 20×	Vivienda permanente con instalaciones embutidas

Para dimensionarlo contra el resto del proyecto: en un contenedor usado, la base de dados suele representar una fracción menor del costo total de la unidad, mientras que una platea puede acercarse al precio del contenedor mismo. Si querés la cuenta completa de lo que sale la unidad, está desarrollada en el artículo sobre cuánto cuesta un contenedor marítimo.

El error de orden que arruina el día de la entrega

Pasa seguido y es evitable: se hacen los dados, se curan, se espera la semana, llega el camión con hidrogrúa y no puede llegar hasta el lugar.

El orden correcto es al revés:

1. Primero verificá el acceso. Ancho de calle, portón, radio de giro, cables de media tensión sobre la vereda, ramas. Y desde dónde va a poder operar el brazo de la hidrogrúa, que necesita espacio libre arriba.
2. Después replanteá, ya sabiendo desde qué lado va a entrar la unidad.
3. Después hormigoná.

Si tenés dudas del acceso, mandanos una foto del frente antes de empezar la base. Es un minuto y se ahorra un flete cancelado.

Cuándo esto no alcanza y hay que llamar a un profesional

Sé honesto con el alcance de esta guía. Lo de acá arriba te sirve para apoyar un contenedor como depósito, obrador, oficina o vivienda simple de una planta sobre suelo conocido y firme.

Necesitás un ingeniero o arquitecto matriculado, con estudio de suelos, cuando:

• El proyecto es una vivienda permanente que va a tramitar plano municipal.
• Vas a apilar contenedores o hacer dos plantas.
• El terreno es relleno, tiene napa alta, está en pendiente o es zona inundable.
• Vas a cortar aberturas grandes en los laterales, porque eso cambia cómo trabaja la estructura y cómo baja la carga.
• El municipio te lo exige, que es lo más común cuando hay plano.

Nosotros vendemos e instalamos contenedores: no somos estudio de arquitectura y no firmamos cálculo estructural. Te lo decimos de frente porque es mejor saberlo antes.

Preguntas frecuentes sobre pilotes y base para container

¿Qué profundidad debe tener un pilote?

La necesaria para apoyar en suelo firme, nunca menos de 80 cm. En el Área Metropolitana de Buenos Aires el estrato portante habitual es la tosca, que suele aparecer entre 0,80 y 2,00 metros de profundidad, y esa es la profundidad típica del pilotín en la zona. Si el terreno tiene arcilla expansiva, el pilote debe pasar la zona activa, que puede llegar a 1,5 o 2 metros. Arriba de los 80 cm el suelo trabaja con los cambios de humedad y el apoyo se mueve.

¿Qué son los pilotes de cemento para contenedores?

Son perforaciones verticales en el terreno, de 20 a 30 cm de diámetro, rellenas con hormigón armado, que bajan la carga del contenedor hasta un estrato de suelo firme. Se usan cuando el suelo superficial no tiene capacidad portante suficiente: rellenos, terrenos blandos, napa alta o pendiente. Arriba del pilote se hace un cabezal o dado, que es la superficie donde apoya la caja de esquina del contenedor.

¿Qué tipos de pilotes hay?

Para apoyar un contenedor se usan básicamente dos. El pilote excavado in situ, que es una perforación con barreno que se arma y se llena de hormigón en el lugar: es el más común porque no necesita equipo pesado. Y el pilote premoldeado, que viene hecho de fábrica y se hinca o se coloca en la perforación: es más rápido pero necesita equipo. En proyectos chicos también se usa el pilotín corto con cabezal, que es la versión reducida del excavado, de 80 cm a 1,5 m.

¿Cuántos pilotes o dados lleva un container?

Un contenedor de 20 pies lleva cuatro, uno bajo cada caja de esquina. Un contenedor de 40 pies o 40 High Cube lleva seis: las cuatro esquinas más dos intermedios a la mitad de la luz, porque la viga inferior de 12,19 metros flecta si solo se apoya en los extremos.

¿De qué medida tiene que ser el dado?

Para la mayoría de los usos, 40 × 40 cm de lado y 40 cm de profundidad, en hormigón armado con parrilla de hierro del 8. Con esa superficie, la carga de un contenedor vacío baja de 2 kg/cm² sobre la caja de esquina a menos de 0,4 kg/cm² sobre el suelo. Si el contenedor va a quedar muy cargado o el suelo es flojo, se va a 60 × 60.

¿Puedo apoyar el container directamente en el piso?

No es recomendable. El contenedor apoya solo en cuatro puntos de unos 290 cm² cada uno, y aun estando vacío concentra cerca de 2 kg/cm², que es el límite de lo que tolera un suelo natural sin compactar. Se hunde por las esquinas, se desnivela y las puertas dejan de cerrar. Además, apoyado al ras no ventila por abajo y los travesaños del piso se oxidan.

¿Sirven los bloques de hormigón apilados como base?

No. Los bloques huecos no tienen resistencia al corte lateral y se parten cuando la caja se mueve con el viento o al cargarla. Tampoco sirven ladrillos comunes ni cubiertas. Si necesitás una solución provisoria y barata, la única aceptable son durmientes de madera dura sobre suelo firme y compactado, sabiendo que es temporal.

¿Hace falta base si el contenedor es solo un depósito?

Sí, y de hecho un depósito cargado es el caso más exigente: un 20 pies con diez toneladas adentro concentra 2.500 kg por esquina, cuatro veces más que uno vacío. La base puede ser más simple que la de una vivienda, pero tiene que existir.

¿Cuánto hay que esperar antes de apoyar el contenedor?

Una semana desde el hormigonado, curando con agua los primeros tres días. Dos semanas es mejor. Apoyar sobre hormigón fresco es la forma más rápida de fisurar los dados.

¿Cómo nivelo los apoyos si están a doce metros de distancia?

Con manguera de nivel. Una manguera transparente llena de agua, sin burbujas, apoyada en cada dado: el agua se estabiliza siempre a la misma altura y te da el nivel entre puntos lejanos sin necesidad de nivel óptico. La tolerancia a respetar es de ±5 mm entre las cuatro esquinas.

¿La base cambia si voy a hacer una casa container?

Cambia el criterio, no el principio. Una casa container pesa más que el contenedor vacío —hay que sumar aislación, revestimientos, instalaciones y mobiliario— y suele exigir plano municipal, lo que implica cálculo de un profesional matriculado. Si el proyecto tiene dos plantas o contenedores apilados, pilotines y cálculo profesional no son opcionales. La distribución del proyecto está desarrollada en el artículo de planos de casa container.

¿ByB Container hace la base?

Vendemos e instalamos contenedores y te asesoramos sobre cómo tiene que quedar la base, pero no ejecutamos la obra civil ni firmamos cálculo estructural. Lo que sí hacemos es coordinar la entrega una vez que la base está lista y verificar en el momento que el apoyo quede a nivel. Si estás definiendo el proyecto, escribinos y te decimos qué medida y qué tipo de unidad te conviene antes de que hormigones nada.